A Psalm for the Wild-Built

« Un psaume pour les recyclés sauvages » est une novella entre science-fiction et littérature de l’imaginaire. L’histoire se situe sur Panga, un monde sur lequel les robots ont accédé à la conscience voici des siècles, ont été libérés par les humains et sont partis s'isoler dans la forêt, alors que les humains, eux, ont opéré une transition vers une société plus sobre, plus durable, plus respectueuse du vivant.

Lae personnage principal de notre roman s’appelle Froeur Dex (oui, le roman utilise l’écriture inclusive et Dex est non-binaire 🥰). Iel était moine de jardin, c’est à dire qu’il vivait dans un monastère… mais cela ne lae satisfaisait pas alors iel est devenu moine de thé, voyageant de village en village pour servir une bonne boisson aux personnes qui en auraient besoin, les écoutant et les aidant à aller mieux (comme une bulle régé quoi). Mais Froeur Dex est un·e éternel·le insatisfait·e et iel décide de rallier un ancien ermitage, dans une région sauvage et reculée, comme un pèlerinage et une manière pour iel de faire le point sur sa vie. Chemin faisant, iel va avoir la surprise de croiser notre deuxième personnage principal, un robot du nom de Omphale, missionné par les siens pour savoir où en sont les humains…

J’ai beaucoup aimé ma lecture… même si je l’ai trouvé trop courte à mon goût (évidemment, ça me fait cela avec toutes les novellas). Le monde que Beck Chambers décrit dans ce conte philosophique de la tendance hopepunk (ou solarpunk) qui décrit une société ayant développé une relation apaisée avec la nature, acceptant la décroissance (et la remise en cause de la société de consommation et du système capitaliste qui en est la cause), sans pour autant refuser toute technologie, mais aussi une société particulièrement ouverte, tolérante et respectueuse de tous. Le choix de l’écriture inclusive pour la décrire est d’ailleurs est parfaitement logique et bienvenu. Ce n’est pas notre monde, mais cela fait beaucoup de bien de contempler un monde dont on comprends qu’il est passé par une « ère des usines » qui semble très proche du monde dans lequel nous vivons, et qui a fait le choix d’une transition heureuse (point bonus pour le choix du vélo 🚲).

I think fiction like this will probably become more important in the coming years, but I also think we have no idea what stories we should be telling about AI. These days, I'm much more interested in what artists and writers have to say about AI than what engineers have to say about it. This book eventually arrives at a discussion that feels like a debate between religion and secularism: a robot that insists that it contains multitudes in conversation with a human who insists that they are in search of their one "purpose." The human character feels, at times, flatter and more cliche than the robot, but I wonder if my reading of these characters is too shaped by my own resistance to the idea that one needs a single purpose in life.

Leppoisaksi tätä kirjaa on kutsuttu, jolloin oli pelkona, että tämä olisikin tylsistyttävän jonninjoutava mukavuudenhaluisessa avaruushippeilyssään. Mutta olihan tässä jotain konfliktia, mutta lähinnä sisäistä, sellaista eksistentiaalista introspektiivistä tuskaa. Kirjan maullinen tasapaino on ainakin kohdallaan, ja kirja tuli luettua sen verta ripeästi, että ehkä luen toistekin ennen toisen osan käännöksen ilmestymistä.

Tästä on vaikea keksiä mitään suoranaisesti moitittavaa, joitakin kyynisiä voi tosin mietityttää miljöön amerikan länsirannikkomainen pehmeys. Toisaalta voidaan tarinassa havaita piikkejä city-vihreille ja heidän ongelmallisesta suhteesta luonnon kanssa, mutta humoristisella ja rakkaudella hahmoja kohtaan. Voidaan kait sanoa, että "ihan kiva" on reilu ja tarkka arvio kirjasta.

An uplifting read, reminiscent of the alchemist. Filled to the brim with solarpunk optimism. You'll enjoy reading this one.

as per title. more stories without the usual american conflicts and cartoony villains. more utopias and less dystopias. more writing that challenges our belief and makes us think, even if shortly, about the possibility of a different world. the relationship between the two characters is beautifully narrated.

sweet, beautiful, simple and short. this story came to me on the heels of a hard year, which itself was following a couple more hard years. sibling dex and mosscap were precisely the guides i needed to recenter at the end of this year and think about how to bring a little bit of tea monk energy into the next chapters of my life. i'll be rereading this one.

It's easy to find dystopian science fiction. It's harder to find science fiction that provides a positive image of the future. It's not a blueprint, but you get the sense of a robust society that has overcome its most self-destructive tendencies. Very on-brand (in a good way!) for the author; if you've enjoyed her other books you will enjoy this one as well.