Kambodja. En flicka blir fördriven från sin hemby och vi får så småningom reda på att hon är gravid. Duras låter oss följa med på hennes vandring ut i mörkret under de första 30 sidorna av boken som är helt fantastiskt litteratur.

Vi förflyttad sedan till det koloniala Indien. En tjänsteman, vicekonsuln, fördriver sin tid bland de andra privilegierad européerna i Calcutta. Han är med dem, men ändå inte, märkt av onämnbara brott han har begått i det förflutna.

Så småningom korsas vicekonsuln och flickans vägar. Duras som bäst.